太陽が沈んでから夜明けまでの暗い時間帯を指す。日中と対比して、夜間に営業する施設、夜間勤務、夜間授業など、夜中に行われる活動や状態を表現する際に使用される。時間的範囲を示す言葉として、より客観的で形式的なニュアンスを持つ。
「夜」は太陽が没した暗い時間を指す古い日本語。「間」は時間的な幅や期間を表す。両語が組み合わさり、夜という時間帯の長さや継続を示す語として成立した。
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