物理的には、密度が高く圧力に強い状態を指す。抽象的には、性格や信念が不変で融通性がない様子、約束や決定が変わらない様子を表す。文脈によって「固い」と表記されることもあり、使い分けは微妙だが、「堅い」は精神的・態度的な意味合いが強い傾向にある。
古い日本語で「堅し」という形容詞が語源。「片」と「固」の意が融合し、物理的な硬さと精神的な不動性の両義を持つようになった。
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