主に空間的には「手前の反対側」「遠い側」を指す。時間的には「今より後の時間」「未来」の意味。また「相手」「向かう先」「~の側」という意味もある。日常会話では「あっち」「そっち」と同様に使われ、抽象的にも用いられる。
「向く(むく)」に接尾語「う」が付いた形。「向く」は方向を向く意から派生し、空間的な方向性を表現する古い語法に由来する。
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