異質なものが混ざり合って同じ性質になることを指します。生物学では異なる物質が同じ物質に変わる化学変化を、社会学では少数民族が主流文化に適応して元の文化的特性を失う現象を意味します。個人が新しい集団や環境に溶け込む際にも使われ、アイデンティティ喪失のニュアンスを含むことがあります。
「同」は同じ、「化」は変わることを意味する漢語。古典中国哲学の「化」の概念に由来し、日本では明治期に社会学や生物学の概念として採用された。
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