原動機は、熱エネルギーや電気エネルギーなどを機械的な力に変換し、機械装置を駆動させるための装置です。蒸気機関、ガソリンエンジン、電動機、水車など様々な種類があります。産業機械から日常の機器まで幅広く用いられ、技術用語として正確な意味で使われることが多いです。
「原」は根本・元来を、「動機」は動かす仕組みを意味する造語。機械文明の発展に伴い、動力を供給する装置を総称する言葉として明治時代に形成されたと考えられます。
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