相手が行った苦労や努力に対して、その大変さを認識し感謝しながら慰める・励ます表現。上司が部下に、親が子どもに使われることが多い。単なる褒め言葉ではなく、苦労を理解したうえでの心からの感謝と励ましが含まれる。疲れた人を精神的にサポートする言葉として機能する。
「ねぎらう」は古語「ねぎ」(惜しむ・大切にする)に由来。相手の苦労を惜しむ、大切にする心から発生。「労」は努力・苦労を意味する漢字が充てられた。
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