書籍・雑誌・楽譜など出版物が初めて印刷・発行された版を指します。その後の改版や重版と区別され、初版本は出版当時の内容や装丁がそのまま保存されているため、希少価値や歴史的価値があります。コレクターや研究者から高く評価されることが多いです。
「初」は「最初」を意味し、「版」は「印刷されたもの」や「刷り」を表す。江戸時代の出版文化の中で、複数回の刷り分けを管理する必要から、「版」という概念が確立され、最初の版を「初版」と呼ぶようになりました。
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