本来は気温が低く凍りつくような厳しい寒さを指しますが、転じて心理的な恐怖・緊張・絶望感など、精神的に凍りつくような感覚を表現することが多い。文語的で文学的な表現として使われ、日常会話では比較的稀です。冬の厳しさや、突然の恐怖に襲われた際の感情表現に適しています。
「凍て」は凍りついた氷や冷気を意味する古語。「つく」は付着・到達を示す動詞。寒冷が体や心に付着・襲いかかる状態を表現する造語と考えられます。文語的・古典的な表現。
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