演劇・映画・テレビなどで、指定された役を演じる専門職。台本の解釈、感情表現、身体表現を通じて人物になりきり、観客に物語を伝える。舞台俳優と映画俳優では求められる技法が異なり、前者は声量・姿勢・大げさな表現、後者は微妙な表情や抑制された演技が重視される傾向がある。
「俳」は俳句の俳で、もともと芸能者を指した。「優」は優れた者。江戸時代に歌舞伎役者を指す言葉として定着し、近代に舞台や映像作品の演技者全般を指すようになった。
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