演劇・映画・コンサート・スポーツなどの催し物を見るために集まった人々を指します。受動的に鑑賞する立場であり、出演者や選手とは異なる役割を担います。会場の雰囲気や反応は作品・試合に大きな影響を与え、観客の喝采や拍手は出演者の励みとなります。大勢の観客が集まることで初めて成立する催し物も多くあります。
「観る」(みる)と「客」(きゃく)から成る。見物に来た人、見に来た客という意味で構成された漢語的表現。
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