元々は文学や演劇の登場人物の性格や特性を指していましたが、現代日本ではアニメ、ゲーム、マンガの登場人物を指すことが多いです。個人の性格や人柄、企業やブランドのイメージキャラも含まれます。人物の個性や特徴を総合的に表現する言葉として広く使われています。
英語の「character」から。ギリシャ語の「charassein(刻む)」に由来し、個人の特徴や本質を意味するようになりました。日本では1960年代から使用され始めました。
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