人間が生まれながらに持つ基本的な性質や本質を意味します。哲学や倫理学では、人間の本能的欲求(食欲・睡眠欲など)から道徳性まで、人間らしさの根本を論じる際に使われます。また「人性が現れる」のように、人間の本質的な側面が露呈する場面でも用いられます。個人の性格とは異なり、人類共通の普遍的な性質を指すことが多いです。
中国の古典思想に由来する概念。孟子は「人性本善」と主張し、性悪説の荀子と対立しました。日本でも江戸時代以降、この用語が哲学的議論で用いられるようになりました。
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