通常、法律違反や犯罪、あるいは社会的に大きな波紋を呼ぶ重大な出来事を意味する。「刑事事件」「民事事件」など法的分野で頻出。また「スキャンダル」的な出来事や「トラブル」も含む。単なる出来事ではなく、何らかの問題性・深刻性を帯びた事柄を指すことが特徴。
「事」は出来事・ことがら、「件」は数えることから転じて個々の事柄を表す。二字を合わせて、個別の重大な出来事を指す漢語。
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