法律に基づいて犯罪の予防・検挙、秩序維持、国民の安全保障を担当する行政機関。中央の警察庁と都道府県警察で構成される。刑事事件の捜査、交通取り締まり、生活安全業務など広範な職務を遂行。権力機関として市民の権利と義務のバランスが問われる。
明治維新後の日本が欧米の制度を導入する際、public police の訳語として造語。「警」は警戒、「察」は調査の意で、国家が治安維持と秩序維持を目的として組織した機関を表現。
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