交通機関を利用して移動する人全般を指します。電車・バス・飛行機・船舶など、あらゆる乗り物の利用者が該当します。運転者や操縦者、乗務員は含まず、あくまで移動サービスの「消費者」としての立場を示す中立的な用語です。満員電車の乗客、国際線の乗客など、文脈により状況が具体化します。
「乗」は乗り物に乗る意。「客」は人を指す字。中国語の客運(旅客輸送)などの影響を受けながら、近代日本で交通機関の利用者を指す言葉として定着しました。
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