物が上から下へ向かう動きや状態を指す。山から麓へ向かう方向、川の流れ、階段を降りる動作など物理的な下降を意味する。また小説や演劇で物語が進展していく過程、特に中盤から終盤への推移を示す。さらに株価や景気が低下する傾向も表す。
古日本語の「くだる」(下る)の名詞形。上位・高所から低位・低所へ向かう動きを表す動詞が語源。平安時代から用いられている。
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