敬語の一種で、話者が聞き手に対して敬意や親切さを表現する表現方法。「です」「ます」などの丁寧な助動詞を用いることで、日常会話をより礼儀正しく、上品に見せる。目上の人や初対面の人、公式な場面で使用され、相手に不快感を与えない配慮の表れ。敬意の度合いは相手や場面によって調整される。
「丁寧」は中国の「丁寧」(ていねい)から。もとは「秩序正しい」という意。日本語では相手に対する配慮を示す言語表現として定着。「語」と合わせて「丁寧語」として敬語の一類型として分類・命名された。
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