航空機の操縦を職業とする人を指します。民間航空会社の旅客機から軍用機、ヘリコプター、無人機まで様々な航空機の操縦を担当します。厳格な訓練と資格が必要で、乗客や貨物の安全な輸送に責任を持つ重要な職です。転じて、新しい試み・企画の先駆的実験を指すことも。
英語の「pilot」に由来。フランス語「pilote」から来た語で、もともとは舵手・水先案内人の意。航空機時代に操縦士を指すようになり、日本語でも片仮名語として定着した。
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