ジャズは1900年代初頭のニューオーリンズで、アフリカ系アメリカ人の音楽文化とヨーロッパの音楽理論が融合して誕生した音楽ジャンル。強い即興性、複雑なリズムパターン、ブルース的な表現が特徴。演奏者の個性と創意工夫が重視され、同じ曲でも演奏するたびに異なる音楽になる。クラシック音楽とは対照的に、自由度の高い表現が本質的な特徴。
語源は不確定だが、1910年代のニューオーリンズで使用された俗語に由来すると考えられている。アフリカの言葉や性的な意味の隠語が語源の有力説がある。
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