元々は古代ギリシャ神話の混沌を意味する概念から派生。現代では、秩序の崩壊、無秩序状態、または複雑系理論における決定論的でありながら予測困難な現象を指す。日常会話では、極度に混乱した状況や収拾のつかない状態を比喩的に表現する際に使用される。
古代ギリシャ神話の「Χάος(Chaos)」に由来。宇宙創生前の無秩序で形のない状態を意味する概念が、英語でchaosとなり、日本語にカタカナ語として導入された。
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