ある事象や事柄が、次第に複雑な様相を呈するようになることを指す。技術進化、社会変動、人間関係など様々な領域で使用される。元々は単純明快だったものが、要因の増加や関連要素の多様化により、理解や対処が困難になる過程を表現する。肯定的な成熟と捉えることも、否定的な混乱と見ることもできる文脈依存的な用語。
「複雑」は「複」(幾重にも重なる)と「雑」(入り混じる)から成る漢語で、複合的で入り組んだ状態を表す。「化」は接尾辞として「~になる」という変化を示す。明治期の造語と考えられる。
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