心理的な恐怖や不安によって、行動を躊躇したり後退したりする状態を指します。困難な状況、危険、相手の威圧感などに直面したとき、本能的に逃げ腰になることです。単なる慎重さではなく、恐れによる消極的な態度を含みます。ビジネスでも日常会話でも広く使われます。
古い日本語で、心身が萎縮・後退する様を表す。「ひる」(引く、退く)に「む」(〜する傾向)が付いた形式。心理的な退縮状態を描写する言葉として、平安時代以降に文献に見られます。
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