ささやくように低い声で話すことを意味します。単なる小声ではなく、他人に聞かれないようにという意図や、秘密めいた親密さを含みます。恋愛シーンでの甘い囁きから、陰謀の密談まで、文脈によってニュアンスが変わります。音声表現としても、風や波の音など自然現象を描写する際にも使われます。
古英語の「hwisprian」に由来。そよ風のような音を立てることから、低い声で話すことを意味するようになりました。音の様態を表現する擬音的な語源を持ちます。
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