主に外交・国際関係では公式行事における礼儀や序列の規定を意味します。IT分野では、コンピュータ間の通信規則を指します。医学では臨床試験の実施手順、ビジネスではプロセスや約定事項を指すなど、文脈により「標準化された手順・規則」という共通意味を持ちます。
ギリシャ語の「protokollon」(文書の最初の部分)に由来。ラテン語を経由し中世から外交文書の様式を指すようになり、現代では広く「規則・手順」の意で使用されるようになった。
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