一般的には両親と子どもから構成される核家族を指しますが、広くは祖父母・兄弟姉妹・親戚まで含む拡大家族も意味します。社会学的には生殖・保護・教育機能を担う基本単位。血縁中心の日本の家族観と、選択的な結びつきを強調する欧米の家族観で概念に違いがあります。
ラテン語の「familia」に由来。元々は家父長と配下にある従属者全体を指した。英語の「family」を経由して日本語に取り入れられ、西洋的家族観を表現する語として定着しました。
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