古来より伝わる教訓的な短編物語の総称。動物が人間のように行動・会話する設定で、勧善懲悪や人生訓を暗示的に伝える。イソップ寓話が代表例。創作では、ファンタジー的要素を含みながらも、実話では表現しにくい倫理観や価値観を物語化することが特徴。児童文学から大人の読書まで幅広く愛される。
ラテン語の「fabula」に由来。「語られるべき物語」という意味の原意から、教訓を含む架空の物語を指すようになった。古典ギリシャ・ローマ時代に確立された文学形式。
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