時間軸において基準点より前の時点、または初期段階を意味する。「早い到着」「初期段階」「朝方」など文脈で異なる。ビジネスではスケジュール管理で「予定より前」を示し、開発段階では「プロトタイプ」や「ベータ版」を指す。生活場面では「朝」や「初期」の意味が多い。
古英語の「ǽrlīce」に由来。「ǽr(before)」と「līce(body)」の組み合わせで、本来は「身体の向きが前向き」を意味していた。時間概念へ転化して現在の意味に至る。
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