元々はギリシア神話の原初の混沌を指しますが、現代では「完全な混乱状態」「秩序の欠如」という意味で使われます。自然現象から社会状況まで広範に用いられ、特にカオス理論では複雑系を表す専門用語です。日常会話では「大混乱」を強調する際に用いられます。
古代ギリシア語の「chaos(χάος)」に由来。原義は「深い穴」「無限の空間」で、ヘシオドスの『神統記』で宇宙創成前の原初の混沌を表しました。現代では科学用語として定着しています。
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