主に医学分野で使用され、悪性(malignant)と対比して、進行が遅く転移しない腫瘍や病気を表現します。医学以外の文脈では、穏やかで無害な、あるいは好意的で親切な性質を示すより一般的な意味でも用いられます。ニュアンスとしては、懸念や危険性が低い状態を指します。
ラテン語の「benignus」に由来し、「良い」「温和な」「親切な」を意味します。古くから医学用語として採用されました。
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