元々はロンドンの精神病院に由来する言葉で、極度の混乱、騒乱、狂乱状態を意味します。秩序が完全に失われ、混沌と無秩序が支配している状況や場所を表現します。喧騒、狂乱、秩序の欠如が特徴で、負のニュアンスを持ちます。
17世紀ロンドンの精神病院「ベツレヘム王立病院」(Bethlem Royal Hospital)の俗称「Bedlam」に由来。患者の狂乱状態が一般名詞化し、混乱と無秩序の代名詞となりました。
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