VNF(Virtual Network Function)は、従来はハードウェア専用機で実現されていたネットワーク機能(ファイアウォール、ロードバランサーなど)をソフトウェアで仮想化する技術です。標準的なサーバー上で動作し、ネットワークスライシング、5G基盤、クラウドネイティブなインフラで活用されます。物理機器の購入・設置コストを削減し、スケーラビリティと俊敏性を向上させます。
2012年頃、ETSI(欧州電気通信標準化機構)がNFV(Network Functions Virtualization)概念を提唱した際に定義されました。物理的なネットワーク機器をソフトウェア化する発想から生まれた用語です。
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