物理的な重さの均衡だけでなく、比較対象となるもの同士の重さ・価値・能力などが相応しい状態を表す。「身分が釣り合う」「力が釣り合わない」といった人間関係や立場の対比でも使用される。日常的には、見た目や力関係が相応であることを指す慣用的な用法が多い。
釣竿の両側に重りをつり下げてバランスを取ることから転じて、二つのものが等しく均衡した状態を意味するようになった。秤の釣り合いが語源と考えられる。
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