量子とは、物理学において物質やエネルギーが取りうる最小の単位を意味します。古典物理学では連続的と考えられていた現象が、実は離散的な最小単位から構成されることを示す概念です。光子や電子などの素粒子、原子内の電子の状態遷移など、微視的な世界で重要な役割を果たします。
「量」は大きさ・程度を、「子」は最小単位を意味する接尾辞。明治時代に西洋物理学の概念を翻訳する際に造語された日本語です。
似た言葉との違い・使い分けを解説しています。
この言葉やそのテーマを深めたい方へ。