古くは大化の改新後に設置された地方行政区画で、複数の里や郷を統括していました。江戸時代には藩の下の行政単位として機能し、明治時代には県の下の区画として制度化されました。現在では多くの地域で廃止されていますが、地名や歴史的な行政区分として認識され続けています。
中国の古代行政制度に由来。日本では大化の改新で導入され、複数の郷を統括する中間的な行政単位として機能してきました。漢字の「郡」は「むら」や「くに」を意味する古い概念から発展しました。
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