親の特性が子孫に伝わる生物学的現象。DNA上の遺伝子によって身体的特徴や体質が次世代に受け継がれることを指す。医学・生物学では病気の素因が家系で伝わることも遺伝と呼ぶ。比喩的に、文化や習慣が世代を超えて受け継がれることも遺伝という。
「遺」は残す・伝えるという意味、「伝」は伝わるという意味。両字を組み合わせて、親から子へと伝わり残されていく性質や特性を表す造語。生物学の発展とともに学術用語として確立された。
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