生物が世代を重ねるごとに徐々に形態や特性が変化し、環境に適応していくプロセスを説明する科学理論。ダーウィンの自然選択説が最も有名だが、現代では遺伝子レベルの変化も含めた総合的な理解がされている。科学的根拠に基づき、生命の多様性と共通祖先の存在を説明する中核的な生物学理論。
「進化」は西洋の evolution の訳語で、明治時代に福沢諭吉らによって造語された。「論」は理論や学説を意味する接尾辞。19世紀後半に進化論概念が日本に導入される際に定着した漢語造語。
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