生物が時間とともに変化・進化するメカニズムを説明する理論。ダーウィンの自然選択説など、進化の原理原則を提唱する思想的・哲学的な枠組み。科学的仮説から確立された理論へと発展している。
進化現象を実験・観察・遺伝子解析などの科学的手法で研究する生物学の一分野。化石記録、分子生物学、生態学など多角的アプローチで進化メカニズムを解明する実証的な学問。
進化論は『何が・どのように進化するか』という理論的枠組みで、哲学や一般教養の文脈でも用いられる。進化生物学は『進化がなぜ起こるのか』を科学的に検証する学問で、研究対象は遺伝子・個体群・生態系など多層的である。学校教育では進化論、大学の専門分野では進化生物学と使い分けられる傾向。
歴史的理論や基本概念を述べる場合は進化論、研究・実証・学問分野として述べる場合は進化生物学を選ぶ。学校教科書では進化論、大学教科書や論文では進化生物学が標準的。