空間的な距離の短さだけでなく、人間関係の親密さ、時間的な接近、心理的な親しみなど、多角的な「隔たりの少なさ」を意味します。「駅の近さ」などの利便性評価から「友人との近さ」といった感情的結びつきまで、広く使われます。
形容詞「近い」に名詞化接尾辞「-さ」が付いた語。「近い」は古くから「距離が短い」意味で用いられ、江戸時代には現在と同じ用法が確立していました。
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