軍事目的で建造・装備された大型艦船の総称。戦艦、巡洋艦、駆逐艦、潜水艦など多くの種類があります。現代では海上自衛隊の護衛艦など各国海軍の主力となっており、領海防衛やシーレーン確保、国際紛争における軍事抑止力として機能します。平時には外交的な示威行動としても利用されます。
「軍」は戦争や兵力を意味し、「艦」は大型船舶を指す漢字。軍事用途の船を指す語として江戸時代後期から用いられ、特に明治期の海軍近代化に伴い一般化しました。
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