個人が創作した文学作品、学術論文、美術作品、音楽作品など、知的財産としての創作物全般を指す。法律上は著作権で保護される。単なる記録や翻訳よりも、創造性や独創性を含む作品が対象となる傾向がある。学術論文、エッセイ、小説など多様な形態があり、その媒体や分野は問わない。
「著」は著す(あらわす)、「作」は作る(つくる)を意味する漢字の組み合わせ。古漢語で著述や創作を表す言葉として成立した。
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