樹木が秋冬に葉を落とす生理現象であり、同時に落ちた葉自体も指す。気温低下や日照時間の短縮により、栄養が根に集中するため生じる。文学では季節感を表現する重要なモチーフとなり、枯れゆく美しさや無常さを象徴する。落葉樹と常緑樹で区別される。
「落」は「おちる」「さがる」の意。「葉」は樹木の葉を指す。中国古典でも秋の落葉は無常や衰退の象徴として用いられ、日本でも古来より文学的な主題となった。
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