菌は肉眼では見えない微生物で、細胞核がない原核生物に分類されます。土壌、水、空気、動物の体内など環境中に広く存在し、有益な種(発酵食品や医薬品製造など)から有害な種(病原菌)まで多様です。生態系の分解者として重要な役割を担っています。
中国語の「菌」に由来。「クサビ」の形から転じて、傘のような形状をした微生物を指すようになった。植物学的な分類が進む中で、バクテリアを指す語として定着した。
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