自由市場とは、国家の規制や統制をできるだけ排除し、個人や企業の自由な経済活動と市場メカニズムに委ねられた経済体制です。価格は需要と供給のバランスで決まり、競争を通じて資源の効率的配分が実現されるとされています。資本主義経済の理想的形態として位置づけられる一方、市場の失敗や不公正な競争といった課題も指摘されます。
「自由」と「市場」の合成語。欧米の経済学概念を日本語に訳した用語で、Adam Smithの「見えざる手」理論に基づく自由放任主義経済を指す。20世紀に日本で広く普及した。
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