物理的には、液体が冷却・濃縮などにより規則的な結晶構造を持つ固体に変わるプロセス。比喩的には、ぼんやりした考えや計画が、議論や検討を経て具体的で明確な形になることを指す。思想・感情・アイデアが確定して形をなす過程で頻繁に用いられる。
「結晶」は鉱物学用語で、規則的な多面体構造を持つ固体を指す。「化」は変化を意味する。科学用語から比喩的用法へと拡張し、現代では抽象的な物事が具体化する様子を表すようになった。
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