波浪が少なく、静かで穏やかな状態の海を指します。文字通りの海の状態を表すとともに、比喩的に平穏さ、安定、静寂といった心理状態や情緒的な雰囲気を象徴します。詩的・文学的な表現として、心身の落ち着きや安らぎを表現する際に用いられることもあります。
「穏やか」は静かで落ち着いた様子を表す形容詞で、古くより日本語で使われている。「海」と組み合わせることで、波や風が静かな海、または心象として平穏さを表現する慣用的な言い方となった。
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