社会現象を対象に、実証的・科学的手法を用いて研究する学問分野。個人の行動から制度・文化まで、社会的事象全般を扱う。統計調査やフィールドワーク、理論分析などにより、社会の成り立ちや変化のメカニズムを解明することを目指す。現代社会の諸課題の理解にも応用される。
19世紀ヨーロッパで、社会を科学的に研究する必要性から誕生。フランスの思想家コントが「社会物理学」と呼んだことに由来。日本には明治時代に導入された学問。
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