砲艦とは、主に大砲を主兵装とする軍艦を指します。特に19世紀の帝国主義時代、欧米列強がアジアで行った軍事的威嚇や支配維持に用いられました。河川航行可能な浅喫水設計のものが多く、沿岸部での局地戦に適していました。現代では歴史用語として、また比喩的に『砲艦外交』という言葉で軍事力を背景にした強圧的外交を表します。
『砲』は大砲・砲火を意味し、『艦』は船・軍船を意味する漢語由来の熟語。19世紀の東アジアにおける列強の軍事活動を指す歴史用語として定着しました。
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