単なる知識ではなく、それを実際の状況に応用できる実践的な能力を指します。生活経験から培われた判断力や機転、また困難な状況を切り抜ける工夫や策略などを含みます。「知恵を絞る」「知恵袋」など、特に問題解決の場面で用いられることが多く、年配者の経験値や子どもの創意工夫も表現します。
古くは「知」と「慧(え)」が別々に使われましたが、平安時代から「知恵」として一語化。「知」は認識・理解の能力、「慧」は明るさ・聡明さを意味し、両者を合わせることで、実践的で活きた知性を表現するようになりました。
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