生物の視覚を司る器官を指す基本義の他、「人目につく」「目立つ」など社会的な注目や認識を意味する用法、「目利き」「目が高い」など判断力や鑑識眼を表す用法、「網の目」など網状のパターンを指す用法、「三日目」など数え方の単位としての用法など、多彩な意味領域を持つ。
古くは「見る」という動詞の語幹であり、視覚を司る器官を指す名詞として確立した。漢字「目」は象形文字で、目の形を模したものに由来する。
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