自然界や社会で実際に起きている事実や出来事を指す。科学的には観察・測定が可能な事象を意味し、その背後にある原因や原理(本質)と区別される。日常会話では社会的な流行や問題、自然界の不思議な出来事など幅広く用いられる。
「現」は目の前に現れること、「象」は姿・形を意味する漢語。中国古典に由来し、目に見える事象、実際に現われている様子という意味で用いられてきた。西洋の philosophy の概念導入に伴い、科学用語として定着した。
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